在東漢順帝的時候沛國豐人張道陵就在四川鶴鳴山創(chuàng)一種“五斗米道”從而舉行的“燃燈祭斗”的典禮，可以算迄今了解到的一種最陳舊的初始燈會。在南朝的期間，國都建康（今南京）也呈現(xiàn)了舉行傳統(tǒng)的元宵燈會的風俗，它的盛況為全國之冠。燈會比較興于唐，而盛在宋，明朝的時候就開始達到頂峰。